インクジェット方式のアパレルプリントの機械って「多品種小ロットの注文向き」って思われていますよね？でも私がこのGT-541を選んだのはプリント品質の高さに惹かれたからなんです。

だから、本来ならコストも作業時間もシルク印刷の方が適しているはずの3000枚、4000枚といった注文もGT-541でプリントしています。当然、毎日10時間フル稼働しても10日以上もかかってしまう。それでもこの機械でしか表現できない美しさがお客様に支持されているのです。

当社が導入したきっかけは、同業者がGT-541でプリントした商品を見たことです。「え！これインクジェットなの？」って、その印刷品質に驚かされました。それで、すでに導入した知人に頼んで、実機を見せてもらったところ、また驚かされたんです。「小さいし、早いし、簡単！」自社の外国製インクジェット機でプリントしたものと、同じデータでプリントしてもらって比較したらやっぱりすごくきれい。価格も、これならすぐにペイできる金額なので、早速購入しました。

他のインクジェットの機械ではなくGT-541を選んだ決め手は「インクの雰囲気が濃い」からです。他のインクジェットは透けた感じがするのですが、GT-541はインクの隠蔽性が強いというか、しっかりとした色が乗ります。特に黒が濃いですね。CMYKのKというよりも「墨」という感覚の力強い黒が出ます。

またインク代も比較的安く、目詰まりも少ない。操作もプリンター感覚で、イラストレーターなどのドロー系ソフトのデータが簡単にプリントできるのも利点です。

近年はパソコンの発達によって、デザインがよりグラフィカルに多様化してきました。昔はブランドロゴ十文字で２～３色がせいぜいだったのが、今は写真やコンピュータグラフィックスの画像を使うのは当たり前。当社はストリート系のカジュアルブランドや音楽業界のお客様が多く、特にそういった画像をプリントするニーズが多いのです。写真はシルクスクリーンでは限界がありますし、歌手の顔写真などは外国製の高価なインクジェット機を使ってもなかなかお客様は満足しません。しかし、GT-541ならお客様からOKを頂けるのです。

デザイナーのこだわりが高まっている現代では、単にコストが安いだけでは通用しません。例えば、インクジェットでモノクロ写真をプリントした上からさらにシルクで墨ベタを乗せて、インクの質感の違いを表現して欲しいというご注文もあります。本当なら墨の部分も含めてインクジェットで１回プリントすれば済むのですが、そうではないのです。

われわれプリント屋はきれいにプリントするのが仕事じゃないですか？ですから、生産工場として表現方法の引き出しをたくさん持っておかなければならないのです。そこで「小ロットが出来るから」ではなく、「写真表現が美しいから」GT-541を選んだのです。注文のロットで生産方法を分けるのは生産者側の都合であって、発注者側はあくまで仕上がりの品質を求めているのですから。

そういったこだわりが求められる流れの中で、アパレルプリントの生産方法としてインクジェットは無視できないひとつの分野を作りつつあると思います。その中でも、GT-541はプロユースとして通用する機械です。